Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) era
proveniente de una familia aristocrática de Francia.
En el siglo XIX los matrimonios de la nobleza normalmente
se realizaban entre parientes para evitar divisiones territoriales
y la merma de sus posesiones. Este es el caso de los padres
de Henri, Alphonse de Toulouse-Lautrec-Monfa y la Condesa
Adèle Tapié de Celeyran, que eran primos en
primer grado.
Como consecuencia de la consanguinidad
de sus padres, Toulouse-Lautrec padeció una enfermedad
que afectaba al desarrollo de los huesos y que se le empezó
a manifestar en 1874. Su constitución ósea
era débil y a los 14 años sufrió fracturas
en los fémures de ambas piernas que le impidieron
crecer más, alcanzando una altura de 1'52 m.
En 1881 Toulouse-Lautrec se traslada a París.
Decide ser pintor, con el apoyo de su tío Charles
y unos pintores amigos de la familia, como Princetau, John
Lewis Brown y Jean-Louis Forain. Es admitido en el estudio
de Léon Bonnat, un retratista de moda. Allí
perfecciona su dibujo.
En 1884 Henri se fue a vivir a Montmartre.
La fascinación que sentía por los locales
de diversión nocturnos le llevó a frecuentarlos
con asiduidad y hacerse cliente predilecto de algunos de
ellos como el "Salon de la rue des moulins", "Moulin
de la galette", "Moulin rouge", "Le
chat noir",… este mundo, incluida la prostitución,
constituyó uno de los temas principales en su obra.
La vida noctámbula y desordenada que llevó
durante años, así como su alcoholismo deterioraron
su salud. Y a partir de 1897 padeció manías,
depresiones y neurosis, además de ataques de parálisis
en las piernas hasta que murió en 1901.
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Jane
Avril una de las estrellas del cabaret y el café concierto
en París aparecen en la obra de Lautrec.
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